ВЫШЕ ТОЛЬКО ЗВЕЗДЫ
Универсальное полусленговое слово «джип» (не Jeep!) приклеилось к столь широкому слою вне- и вседорожников, что под это определение подпадает чуть ли не половина продающихся у нас моделей. Но тем проще найти конкурентов, сопоставимых по классу и цене. И хоть представленные здесь машины и относятся к премиум-брендам,  список можно было и продолжить. Но кто-то окажется устаревшим, кто-то недостаточно популярным. Так что остановимся на этих трех автомобилях.

Авторынок чем-то напоминает шахматную доску. У каждого игрока-автопроизводителя есть пешки (малолитражки), кони (спорткары), ладьи (кроссоверы) и конечно, ферзь с королем (сами домысливайте). Слонов забыли? Ничуть. Вот как раз парочка перед вами. Один ходит по белым диагоналям, второй -- по черным. Они не несут угрозы друг для друга, но опасны для прочих фигур на клетчатой доске. Хотя и в жизни мы видим что-то похожее: приобретает человек себе добротный настоящий внедорожник и вдруг понимает, что потребность в других автомобилях у него отпала.

Популярность автомобилей принято оценивать статистикой. За первые шесть месяцев 2007 года «Туарегов» было продано 2206 штук. Неплохо, если учесть что в начале года вышла новая модель, что подкосило интерес к предшествующей. Теперь посмотрим «Праде» в глаза. За тот же период -- 5431. Больше, чем Land Cruiser 100! Однако сухие цифры сбыта никогда не отражают в полной мере живой покупательский интерес. Ведь привлекательность машины складывается не только из ее красоты, престижности и потребительских качеств. На окончательный выбор всегда влияет цена, длина очереди, доступность сервиса и прочие формальности.

Из-за топливного кризиса спрос на прожорливые вседорожники падает во всем мире – и в Европе, и в Азии, и даже в США. Но нам-то что до заграницы? Доля вездеходов на российском рынке неуклонно увеличивается. Если рекордные цены на бочку нефти как-то и повлияли на выбор наших соотечественников, то выразилось это лишь в росте популярности машин, потребляющих “солярку”. Любопытно, что в числе самых востребованных в классе средних дизельных вседорожников оказались не сравнительно доступные “Дефендер” или “Актион”, а дорогие и престижные ХС90 и “Туарег”. Чем не повод для встречи у барьера?

Все выше и выше
 Эти двое всегда были популярными. Но сейчас, ближе к закату карьеры, оба просто купаются в лучах славы – продажи обеих моделей увеличиваются рекордными темпами. Кстати, наши герои далеко не молоды, но выглядят при этом замечательно. Показательный момент – недавнее косметическое обновление (рестайлинг “Вольво” случился весной 2006-го, а “Фольксвагена” весной 2007 года) практически не коснулось внешности. Верный знак, что стилисты в Вольфсбурге и Гетеборге с самого начала попали в точку.

Забудьте о клубящихся облаках сизого дыма — современные дизельные автомобили мощные и экологически чистые. Но достаточно ли этого, чтобы притормозить развитие гибридных технологий?

«Знаете, а здесь не воняет», — задумчиво изрекает Св. Антуан, выпуская клубы серо-голубого сигарного дыма.

Наш высокопочтенный редактор прав, и даже не единожды. Несмотря на нашу непосредственную близость к выхлопным трубам трех автомобилей с запущенными дизельными двигателями, мы ощущаем лишь едва заметный запах табака его сигары и свежий зимний воздух восточной Сьерры.

Поражает и отсутствие традиционного для дизелей шума. Не удивил нас в этом плане лишь четвертый участник этого квартета: новый и неестественно тихий Lexus RX 450h. Он, в конце концов, оснащен гибридной силовой установкой, а вот BMW X5 xDrive 35d, Mercedes-Benz ML320 BlueTEC и Volkswagen Touareg TDI нас в этом отношении удивили. Что может сказать их едва слышный холостой ход о состоянии развития современных дизельных двигателей? Смогут ли они составить достойную конкуренцию новейшей гибридной модели самого продаваемого в мире SUV класса «люкс»? Для выяснения отношений мы выбрали горы.

Volkswagen Touareg V6 3,2
Первый вседорожный "Фольксваген" выпускается с 2003 года.

Оснащается бензиновыми моторами V6; 3,2 л/162 кВт и V8; 4,2 л/228 кВт, а также турбодизелями - рядной "пятеркой" 2,5 л/128 кВт и V10, 4,9 л/230 кВт. Коробки передач шестиступенчатые - механическая или автоматическая.

Диапазон цен в России: от 40 до 72 тыс. евро, с дополнительным оборудованием - до 85 тыс. евро. Стоимость тестового автомобиля - 54 тыс. евро.

ТИГЕЛЬ МУСТ - "НАРОД ПОКРЫВАЛА"
Именно так называют себя африканские кочевники туареги за уникальный обычай - это единственный в мире народ, мужчины которого обязаны всегда носить на лице повязку. И дело тут не в палящем солнце и колючем ветре Сахары, а в древней традиции матриархата. Согласно ей, не жена приходит в семью мужа, а наоборот. И чтобы уберечь род жены от духов, обитающих в голове пришлого чужака, все выходы - рот, нос и уши у него должны быть плотно закрыты.

Непрерывно дорожающее моторное топливо — прекрасный повод задуматься о преимуществах экономичного дизеля. Благо в случае с VW Touareg такая машина оказывается даже дешевле бензиновой. А дизельный Jeep Grand Cherokee хотя и дороже бензиновой версии, но заметно лучше оснащен.

Пусть простят нас придирчивые читатели, но подробный рассказ о дизайне и эргономике участников этого теста останется «за рамками» — они, увы, довольно тесны. Да и оба внедорожника отечественным автолюбителям уже хорошо знакомы. Скажем лишь несколько слов о результатах последнего рестайлинга Grand Cherokee.

Как водится, легкие косметические изменения претерпели оптика, фальшрадиаторная решетка и передний бампер. Есть новшества и в интерьере: предложено два новых цвета отделки салона, полностью обновлена приборная панель, центральная консоль, крышка центрального подлокотника и вентиляционные отверстия. Не обошлась без изменений и техническая «начинка». В результате модернизации базового для модели бензинового двигателя V8 (4,7 л, 303 л.с.) несколько улучшились динамические характеристики, снизился расход топлива. Появились системы помощи при трогании на подъеме и контроля устойчивости при спуске (Hill Start Assist & Descent Control). Расширилась базовая комплектация. К примеру, на машинах в исполнении Overland и SRT-8 туда входят подогрев задних сидений и ксеноновые фары с омывателем...