Когда в далеком 88-м появилась «пятерка» BMW в тридцать четвертом кузове, она, без преувеличения, произвела фурор. Это был ответ Мюнхена Чембер..., то есть «Мерседесу» с его Е-классом.

Нынешняя же BMW-5 на фоне «глазастого» «мерседеса» смотрится скромницей. Пожалуй, из всех «баварок» внешне она наиболее нейтральна. Но всем ли нужна достойная, но неброская внешность? И все ли готовы выложить за это кругленькую сумму?

Уменьшить цену можно, взяв BMW российской сборки — калининградского завода. Ведь детали, по крайней мере, родные, немецкие. Экономия на таможенных платежах и дешевой рабсиле выйдет процентов двадцать, в сравнении с «родной» немецкой, и значит машина с объемом два и восемь литра обойдется вам тысяч этак в сорок восемь долларов. И это полностью «нафаршированный» агрегат, напичканный всем, чем можно и нельзя.

Большие седаны с комфортом перевозят четырех солидных людей. Большие двигатели с готовностью выдают 400 отборных «лошадок». Ценники сверкают суммами, близкими к $100 000. И, что самое важное, за рулем находится большое Эго. Понимаете, у простых богатых людей в гараже стоит много огромных роскошных седанов, из которых они выбирают по настроению, причем каждый экземпляр стоит в районе $80 000. Поэтому нам, простому люду, остается лишь гадать, во сколько обошлась владельцу именно эта роскошная тачка, и какой посыл она призвана доносить до окружающих. Может, ей суждено показывать подчиненным в Компании, что шикарный угловой офис занят Боссом навсегда, возможно — демонстрировать соседям по кварталу, кто здесь альфа-самец, а может — показывать партнерам по закрытому клубу, кто здесь Мистер Большой без визитов в парилку. Каким бы ни был посыл, мы решили отобрать лучшие средства выражения вышеозначенных идей на английском, итальянском, японском и немецком.

Открытые Jaguar XKR Convertible, Porsche 911 Carrera S Cabriolet и Aston Martin V8 Vantage Roadster защищают честь своих собратьев-купев летнем сезоне и борются за звание лучшего спортивного кабриолета

Автомат вернул мою кредитку и поднял шлагбаум, выпустив меня на платную магистраль. Справа еще два кабриолета, словно скаковые жеребцы, синхронно покидают соседние "стойла", и их водители дают полный "газ". Я с удовольствием следую их примеру. Помчались!

Крыши всех трех автомобилей убраны, и ничто не мешает нам наслаждаться оркестром их двигателей, хотя один из них сразу и во всеуслышание заявляет о своих амбициях солиста. Сочный рокот компрессорного V8 на Jaguar и металлический рык оппозитной "шестерки" Porsche тонут в пронзительном визге атмосферного V8 на Aston Martin. Однако самый громкий голос отнюдь не гарантирует победу. Чем ближе мы подбираемся к максимально допустимой на дорогах Франции скорости, тем очевиднее, что наша импровизированная гонка превращается в дуэль Porsche и Jaguar. В итоге я записываю победу на свой счет. Точнее - на счет своего Jaguar XKR, который сразу поразил нас способностью уходить в отрыв и исчезать из виду, как только дорога становится прямой. Посмотрим, на что он способен в поворотах.

"НАЦИОНАЛЬНЫЕ ОСОБЕННОСТИ" СРЕДНЕГО КЛАССА
Давно ли владелец любой новой иномарки выглядел баловнем судьбы. Сегодня импортные машины класса "жигулей" воспринимаются уже совершенно спокойно - планка престижа сместилась в средний класс - D. Цены здесь начинаются от $18-20 тыс., доходя до $30-40 тыс., а то и выше. Однако немалую часть этой суммы покупатель платит подчас не за многолитровый мотор или богатое оборудование, а за известную марку - имидж требует жертв, в первую очередь финансовых. Чтобы разобраться, стоит ли на них идти, мы сравнили несколько близких по цене автомобилей.

Volkswagen Passat
Нынешняя модель универсала дебютировала в 1997-м, а в 2000 году была обновлена.

Два типа кузова – седан и универсал.

На российский рынок переднеприводный «Вариант» поставляется с четырьмя бензиновыми – 2,0; 1,8Т; V5 2,3; V6 2,8 (115– 190 л. с.) и двумя дизельными – 1,9TDI (130 л. с.), V6TDI (2,5 л, 163 л. с.) моторами.

Цены на четыре базовых комплектации колеблются от $26 161 до 39 297.

Opel Vectra
Дебют новой модели – осень 2001 года. «Караван» появился в 2003-м.

«Вектру» выпускают в вариантах седан и универсал. Есть спортивная версия GTS.

На российский рынок «Вектра Караван» поставляется с двумя бензиновыми двигателями – 1,8 л, 122 л. с. и 2,2 л, 155 л. с. и пятиступенчатыми механической или автоматической коробками передач.

Цены на базовые комплектации Essentia, Comfort, Elegance и Cosmo – от $24 330 до 34 620.

Вопрос фотографа, как всегда, ставит в тупик:
– Какого они цвета? Лучше, чтоб поярче…
– Сейчас… Синий, серый и два черных.

Именно такой – не самой яркой оказалась цветовая гамма четырех седанов среднего класса, собравшихся на тесной редакционной парковке. Новейший « Фольксваген Пассат» и его соперники – недавно преображенные « Форд Мондео» и «Mazda 6». « Опель Вектра» пока в прежнем обличье – модернизированный автомобиль, показанный на Франкфуртском автосалоне, до России еще не добрался. По-настоящему новый все-таки лишь «Пассат», остальные – рестайлинговые версии. Можно ожидать от новичка необыкновенных результатов?
Серый, синий, черный – цвета деловых пиджаков. Малиновые и лимонные не в счет. Автомобили из этой ценовой группы на фрак или вечерний смокинг не тянут, но в приличном месте показаться можно. Вспоминаю прочитанный в детстве рассказ Роберта Янга «Механический фиговый листок»: там речь шла об обществе, где автомобиль стал необходимым предметом одежды. Что ж, удобная ассоциация!

Всякие попытки соединить несоединимое обычно обречены на провал. Ну, например, вы можете себе представить автомобиль, который одновременно является и грузовым универсалом, и лимузином, и полноприводным вседорожником, и даже спорткаром? Зато у автопроизводителей с фантазией все в порядке, и соединять противоречия им удается порой даже очень хорошо. Один такой жнец, швец и на дуде игрец вам наверняка известен -- Subaru Outback. Второй -- не поверите -- один из новых "вариантов" в семейке Volkswagen Passat.   

Оппозитный двигатель, применяемый на Outback 3.0R, отличается сбалансированностью, компактностью и малым весом. Но, пожалуй, главная особенность -- это система Subaru Intelligent Drive. По ее команде мотор будет работать в том режиме, который водитель сочтет наиболее подходящим. Intelligent (задается по умолчанию) обеспечит плавные тяговые характеристики и снижение расхода топлива, Sport и Sport Sharp -- соответственно более быстрые или совсем резкие отклики двигателя на нажатие акселератора. На самом деле SI-Drive управляет не только мотором, но еще и алгоритмом работы автоматической трансмиссии Sportshift E-5AT.