Рассмотрим пример автомобилиста, который хочет иметь утилитарность и компактность в одном кузове и не откажется от удовольствия за рулем. Volkswagen считает, что ему нужен Golf Plus.

Golf – квинтэссенция разумного и доступного автомобиля. Не зря именно эта модель положила начало целому классу. И не зря, не создавая дополнительных ниш, под именем «Гольф» Volkswagen выпускает не только традиционный хэтчбек, один из самых популярных в мире, но и другие кузова: Golf Plus – микс минивэна и хэтчбека, CrossGolf – микс кроссовера и хэтчбека, Golf Variant – универсал, а также «заряженный» Golf GTI – для любителей драйва. «Фольксваген» сделал все, чтобы на базе одной модели привлечь людей с разными потребностями. Точнее, с одной потребностью в хорошем автомобиле, но разными дополнительными требованиями.

После ухода Golf четвертого поколения автомобиль пятой генерации пришел в Европу не как лидер — с триумфом, а чрезвычайно тихо, будто боялся напугать целевую аудиторию…
 
Немцев можно понять: экспериментировать с мировым хитом нужно очень аккуратно, ведь его покупатели не только любят рост, но также ценят стабильность. Поэтому на первый взгляд и кажется, будто пятый Golf не вырос над собой ни на сантиметр: ощущение такое, словно Volkswagen изо всех сил стремился сохранить статус-кво. Но если внимательнее присмотреться к модели, то можно заметить: это более совершенный, нежели «четверка», автомобиль, хотя и со знакомым до боли обликом.
 
На фоне общего развития марки удивляет внешний регресс: неоднократно звучало мнение, что прежний Golf казался «взрослой» и полноценной (пусть и компактной) машиной, а «пятерка» словно устыдилась своих размеров и начала прилагать все усилия к тому, чтобы выглядеть утонченнее, нежели есть на самом деле. Вот только зачем? Несолидно же… Кстати, в результате и Jetta, которая вполне могла бы стать небольшим «пассатом», обернулась позерским седанчиком, Golf-переростком.

Со времени выхода в свет первого Golf минуло 27 лет. И никого уже не удивляет, что из множества автомобильных классов только один носит имя собственное — Golf-класс. Но время не стоит на месте, и в прошлом году Peugeot, отправив на заслуженный отдых «306-ю», выстрелила из нового «оружия массового поражения» Ь 307. «Пежоны» попали в яблочко — их творение удостоилось звания «Автомобиль 2002 года». Естественно, встреча француза с немцем на «поле для Гольфа» напрашивалась сама собой. А в компанию к ним мы взяли не менее достойного соперника — Citroen Xsara.

«Отцы» «307-го» явно читали Дейла Карнеги и кое-что из него усвоили: как бы широко «львенок» ни улыбался, сожрать своих конкурентов «за милую душу» он готов всегда и уже заметно в этом преуспел. Оно и не мудрено. Ведь и в дизайнерском, и в компоновочном плане «Пыж» — машина XXI века, а Golf и Citroen (даже с учетом удачного рестайлинга последнего в 2001 г.) остаются автомобилями пятилетней давности. Тяготеющий к однообъемности «307-й» разительно отличается от классического по своему облику Golf и стремительной Xsara.

Аббревиатура “GTI” в представлении не нуждается. Со времени появления первого Golf GTI прошло почти 30 лет, за которые было продано более 1,5 млн этих “заряженных” хэтчбеков. Согласно опросам, сегодня 93,2% европейцев знают, что означает “GTI”. Фактически это стало уже именем нарицательным.

Не стоит ждать от GTI каких-то гоночных откровений – эту машину строили совсем не для гонок. Golf GTI – обычный дорожный автомобиль, но с мощным мотором и спортивным характером. Он не переходит грань, за которой пренебрегают маленькими каждодневными радостями в угоду высоким спортивным достижениям, подчиняя всю свою жизнь одной великой цели. Скорее это занятия физкультурой, активный образ жизни, способ получать удовольствие от движения, а не от лежания на диване или чревоугодия.

ГЛЯДЯ НА НИХ, ПОНИМАЕШЬ, КАК МНОГОЛИК ПОТРЕБИТЕЛЬ
Автомобили так называемого "гольф-класса" - одни из самых популярных на европейском рынке. Ясно, что они, с одной стороны, должны быть "народными", то есть доступными для разных слоев общества, с другой - отвечать самым жестким нормам. Нужны также индивидуальные особенности, позволяющие выделиться из толпы, что во многом определяет выбор потребителя.
Законодателями моды в этом классе машин давно стали прагматичные немцы, отсюда и укоренившееся название. Как правило, у них каждый "народный" автомобиль несет множество передовых решений и технологий, впоследствии становящихся стандартом у собратьев-конкурентов. И все же, внедряя новинки, любой производитель стремится заглянуть в будущее, предвосхитив перспективные разработки соперников. Так появляются необычные стилистические находки, подрастают размеры, меняются характеры. Взглянем на эти новшества повнимательнее, проследив фамильные черты каждого из участников нашего теста.
Итак, "гольф-класс"...

Ужесточаются экологические нормы, растут требования к экономичности машин. И вот уже, как следствие, некоторые легковушки с шильдой "Diesel" на равных соперничают с бензиновыми собратьями. В этом мы убедились, откатав VW Golf 1.9 TDI.

Он всего на 500 долларов дороже бензинового 1,6-литрового "гольфа". Согласитесь, это немного, когда речь идет не о полутора тысячах за старую "восьмерку", а о $17950 за новый автомобиль, причем не "базовый", а "навороченный" - тут и климат-контроль, и электропакет, и антиблокировочная система, и центральный замок, и две подушки безопасности. Цена машины в столь богатой комплектации особенно удивляет, если учесть, что дизельные версии обычно дороже высокооктановых соплеменников процентов на 20-25.